今年初，專賣高級電子產品的尖端形象店（Shaper Image）申請破產保護，原本想力圖振作，無奈景氣未見好轉，年中宣告倒閉，所有店面全部關閉。從破產到倒閉，禮卡持有人心裡七上八下，先是被告知禮卡 無效，後來又經法院判定可打折使用，之後，家用品與電器零售業者溪石公司（Brookstone）伸出援手，願意讓尖端形象店禮卡持有人享有25%折扣優 惠。
繼尖端形象店之後，更多連鎖零售業者倒閉，全美無數禮卡持有者跟著倒楣，只能眼看禮卡變廢棄塑膠卡，無奈嘆息，有些業者就算不倒閉也被迫 關閉部分營業據點，禮卡價值不縮水，但因為據點減少，使用起來很不方便。專家預測，經濟慘狀至少將延續到明年，零售業倒閉風只會愈吹愈旺，禮卡失效的風險 有增無減。
眼見禮卡危機四伏，聯邦交易委員會（FTC）在11月份消費者警訊公告中，嚴詞提醒消費者提防禮卡風險，聯邦公民資訊中心 （Federal Citizen Information Center）以及若干消費性權威媒體也都提出類似警告。如今正逢聖誕禮物選購旺季，各個構威機構紛紛發出禮卡警訊，讓人難免對禮卡「敬而遠之」。
避免選購禮卡，是杜絕禮卡失效風險最徹底的辦法，但如果有人致贈禮卡，便得勇於面對潛藏風險。持卡人的避險上上策是趁商店正常營運時盡 快花用，萬一實在不想購物，可善用禮卡交換網站，用禮卡換現金，不僅可避免為了用禮卡而不知不覺花更多錢購物，還可換得危機重重時最珍貴實用的現金。
網路金融媒體Bankrate.com引述專家的研究調查指出，全美約10%到15%禮卡閒置不用，驅使禮卡交換市場快速成長，愈來愈多 網站提供禮卡買賣與交換服務，通常針對各商店禮卡明訂不同的購卡費率，例如Plasticjungle.com規定，BestBuy、Costco、 Northstrom等零售業禮卡持有人售卡，該網站將依禮卡剩餘金額60%到75%支付現金，Swapagift.com也採取類似作法，但只接收餘額 至少25元而且未設定有限期限的禮卡。
網站除了願意以現金收購禮卡，也扮演仲介者角色，為買、賣雙方撮合，賣方必須酌量支付費用，買方則不用付費。例 如，Plasticjungle.com規定，想賣禮卡的人可免費公告售卡訊息，一旦有人收購，將依成交價收取10%佣金，售卡人還得自己負擔運 費，Swapagift.com則不論成交金額高低，在售卡訊息公告期間便一律向賣方收取3.99元費用，為期90天，萬一賣不出去，可延長60天，不再 額外收費。
善用禮卡買賣及交換網站可輕易出脫不想要或者派不上用場的禮卡，在零售業倒閉成風的緊張時刻，更可規避禮卡失效的風險，此外，還可「化零為整」，把分屬不同商店的小額禮卡集中兌換單一商店高額禮卡。
成立將近4年的交換網站Cardavenue.com負責人巴特勒說，曾有一位顧客將折扣零售業者Target、連鎖書店Borders和咖啡店Starbucks總計150元的禮卡集中在一起，換得房屋修繕用品業者Lowe's等值禮卡。
文／周芳苑
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