據 美國聽語學會(American Speech- Language-Hearing Association)最近發布的報告，在美國，超過2800萬人經常發生聲帶方面的問題，這些問題包括音色、音調、強度、共鳴、以及其它發聲方面的困 難。有些人的職業需要他們經常使用聲帶，例如歌手、教師、律師、醫師、護士、推銷員、以及經常發表演說的人，由於過度使用，聲音發生問題的機會比一般人 多。
聲帶失常的機率會隨年齡而增加，但老人在這一方面卻經常受到漠視，許多人認為這是無可避免的老化現象，因而默然接受現實，卻不瞭解聲帶是許多生理機能是否健康的指標，聲音發生異常的變化，通常是有其他的潛在原因。
西 奈山醫學院耳鼻喉科教授艾特曼(Kenneth Altman)說，年齡會使肌肉產生通盤的衰化，喉頭和喉管的肌肉也包括在內，使嗓音的音量、持續力、和投射力都相形減弱。這種老化過程極難予以人為控 制，但有些疾病和藥物會導致聲音沙啞、顫抖和吞嚥困難，這些卻是可以避免的。
艾特曼指出，人們在發聲時，牽涉到的不僅是聲帶而已，還需要其他生理的微妙配合，包括姿勢和動作方面的習慣、肺部呼吸能力的強弱、唇齒舌的咬字準確度、以及支配表達和溝通的大腦。這些生理因素都可能隨年齡而產生衰變。
有些藥物也會使嗓音產生變化，尤其是那些會引起口乾的藥品，例如瀉劑、以及治療焦慮症和抑鬱症的藥物，服用後喉頭肌肉膜壁乾燥，而導致聲音沙啞。有些治療血壓的藥物，會產生慢性長期咳嗽的副作用，因而影響聲帶，改變音質。
一些慢性疾病也可能使聲音異常，最明顯的是胃酸逆流，酸液的侵蝕使聲音嘶啞；肺氣腫減低肺活量，使音調變弱；沮喪使人無精打釆，講話也顯得有氣無力。有些手術也會影響聲帶，或者傷害喉頭神經。此外，長期吸菸和喝酒累積的結果，也會使嗓音受損。
這 許多影響聲帶的潛在原因，都說明了聲音沙啞或變弱，並不一定是年齡老化的結果。當你發現聲音改變，要把它看成是一個警訊，應立刻尋找它的原因。艾特曼說， 如果沙啞的情形持續三、四個星期，就要進行評估和診斷，這可能是表示身體有地方發生了問題。如果是呼吸或吞嚥發生困難，需要採取比較迅速的行動，通常在一 個星期內就應該就醫。
需要注意的是，傷風、感冒和過敏性鼻炎都可能造成聲音沙啞，而治療這些病症的藥物如果含有抗組織胺(antihistamine)，會使喉管乾燥，加重嘶啞和發聲異常的程度。
無 論是否因疾病而造成聲音沙啞或變弱，如果情形無法改善，應該請醫師推荐言語治療師(speech therapist)，評估你是否有不良的發聲習慣，然後予以糾正。這些不良的發聲習慣包括在嘈雜的環境中用手機使勁說話，或者常常在別人耳際講「悄悄 話」，使聲帶封閉而造成頸部肌肉緊張，因而影響聲帶。有些人會不時輕咳清喉嚨，這種習慣也容易造成沙啞。
一般人大多缺乏正確發聲的訓練，使聲帶在日久天長的折磨之下受到損害。正確的發聲通常牽涉到講話時養成良好的姿勢，而且在換氣時使肺部吸足氣，形成發聲的動力，而不必靠嗓子使勁。這種發聲和呼吸的習慣，需要不斷注意和練習才能養成。
耳鼻喉專家和言語治療師，對那些嗓音發生問題的人通常會給三個簡單的建議，話說得少一些，氣吸得深一點，以及開口時要保持正常會話的聲調。
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