Facebook 用戶逾6000萬
超級溝通者在眾多選擇中，喜好轉移速度奇快無比，功能的需求也越趨整合。現在擁有個人部落格或參與社交網站如Facebook等，早已不是新鮮事。新澤西的一位平面設計師更如此形容：「Facebook？那不是2007年秋季的舊玩意！」
話 雖如此，Facebook可能仍是各界公認最受歡迎的社交網站。根據流量統計網站Compete，Facebook自2004年創立以來，至今全球使用人 數已屆6000萬人。但另一個異軍突起的社交工具Twitter更不容小覷，它同時具有即時訊息、社交網絡與無線通訊的特點，正悄悄擄獲這些超級溝通世代 的目光。而最令人匪夷所思的，是它超級簡易的使用方法。
Twitter 使用超級簡易
「你在幹嘛？」（What are you doing？）回答這個問題，是Twitter使用者的首要任務，同時，他們也可知道，「別人最近在幹嘛」。與一般社交網站雷同，使用者需先在 Twitter.com註冊一個帳號，之後便可開始在屬於自己的頁面上，以短訊形式發布即時近況。每篇短訊只限140個字元，但可發表的篇數則沒有上限。
要 知道別人在幹麻，使用者可藉由搜尋功能，選擇要「跟隨」（follow）的人—通常先從親朋好友下手，同時也能決定是否開放讓他人「跟隨」。簡單來說，這 項功能與Facebook上「與人為友」（friend）有異曲同工之效，也像訂閱報章雜誌一樣，但收到的是他人的即時近況更新。受歡迎的Twitter 使用者，可能同時擁有上千萬名跟隨者（或稱「朋友」）。例如擁有最多跟隨者的歐巴馬（Barack Obama）有超過25萬名；而以模仿共和黨副總統候選人裴林，紅透全美的30 Rock女星Tina Fey，則有3萬6000多名跟隨者。
有人覺得無聊：「別人在幹嘛跟我有什麼關係？」有些人則思忖：「我真的要透露這麼多我的一舉一動嗎？」
即時短訊 容易「上」癮
30 出頭的上班族Kera起初也抱持相同存疑，但過不了多久，她發現自己無可自拔的迷上這個小玩具。她每天平均發表數篇Twitter即時短訊（或稱 Tweets），從午餐吃的食物，到辦公室的惱人高頻噪音，都是訊息中五花八門的話題之一。她會從電腦登入網站發布訊息，也使用手機隨時隨地更新近況。
「它很容易令人上癮！」vKera說。2006年，Odeo—一間線上數位影音公司的3位創辦者史東（Biz Stone）、達西（Jack Dorsey）與威廉斯（Evan Williams）對工作感到興味索然，他們想創造一種更具啟發性的新服務。當時，威廉斯提出一個有趣的概念：「何不把線上即時傳訊、手機簡訊與部落格特 色合而為一？」利用這個單一平台，人們可從任何時點以短訊形式發布即時近況，同時也能一次得知所有朋友的最新消息。而這，便是當前Twitter的原始構 想。
如今，Twitter擁有將近450萬名使用者，2008年的成長速度更超過7.5倍。若與社交網站的龍頭老大Facebook相 比，Twitter的流量仍明顯落後許多，但在這塊步調超快的市場裡，很難論斷日後會孰勝孰衰。幾年前，紅極一時的社交網站Friendster眼看已坐 穩青少年市場，過一陣子，MySpace便不期然的取而代之。
創辦人之一的威廉斯形容，Twitter將「資訊民主化」又往前推了一大步，他說：「我一直深信，假使人們能夠更輕易的分享各種資訊，世界會更好。」
潛力無窮 超過當初預期
MIT出版的科技評論雜誌（Technology Review），其主編Jason Pontin也認為：「一年前，Twitter只是個古怪的小玩具。現在，它的潛力遠超過人們當初的認知。」
超 過多少？沒有人能說個準。科技資訊網站Silicon Alley Insider的專欄作家衛斯默（Nate Westheimer）於08年中估計，Twitter的身價可在一年之內增至10億美金，但另一位CNET的專欄作家則唱衰，Twitter到時可能根 本一文不值。Twitter引起的狂熱程度，讓各界都想找出能靠它大賺一筆的方法，但截至目前為止，Twitter仍未靠它的服務賺進任何一毛錢。
紐 約時報的科技專欄作家波葛（David Pogue）坦承，他對Twitter的第一印象毫不激賞。他心想：「現代人在應付既有的大量社交工具之外，哪還有多餘時間每天抽空數次，登入 Twitter網站，然後在訊息視窗輸入『我在吃午餐』？」更不用說，還得花時間瀏覽「朋友」發表的無數相似短訊！
有人則指出，單篇短訊的字數這麼侷限，「根本無法說明任何事情」。假使如此，為什麼還有這麼多人愛用Twitter？
Wired雜誌專門撰述科技與文化的湯森（Clive Thompson）表示，這些觀點全都沒錯。個別來看，多數訊息大抵不脫一些雞毛蒜皮的小事，但他認為，這些短訊累積起來的作用，才是Twitter真正的效益所在。
他舉例，當朋友Misha發出一篇Tweet：「正在酒吧等待送修電腦。」對當下的他來說，並沒有太多意義。但每天每月規律的收到朋友的即時近況，他表示自己幾乎能對他們培養出某種心電感應。他與Misha一個月沒見，相約共進午餐，不需浪費時間，他已能勾勒出Misha近日的生活概要。他知道Misha上周為了一個重要報告心神不寧，也知道她曾被困在一場突如其來的暴風雪中。同時，她最近還開始愛上鹽味貝果！
「Twitter的好友名單不只是用來跟好友交談的工具，」湯森說，「而是一種認知他們存在的方法。」應用在工作場所，這種心電感應或許更有發揮空間。「你知道誰心情不好—千萬別招惹他。」他說。尤其當同時散佈全辦公室、全國，甚至全世界時，更能突顯這種認知的重要性。
好在哪裡 用過了才知道
Twitter 雖以新秀之姿迅速竄紅，很多人仍對它抱持錯誤印象。癥結在哪？使用者認為，問題就出在Twitter是一種「用過才知道它好在哪裡」的工具。光是瀏覽個人 頁面上的成串短訊，肯定令人感到毫無道理，自然也很難體會箇中樂趣。想要進入Twitter的囈語世界，首先一定要實際使用它，更重要的，是邀請朋友與家 人一起加入你的行列。
不過，有經驗的使用者一定會提出一個忠告：如不想被來自四面八方的短訊淹沒，千萬要慎選你的「跟隨」對象與數量！Twitter雖能讓忙碌的朋友隨時保持聯繫，也滿足我們一窺名人腦裡想些什麼的好奇心，但有時它也令人感到又愛又恨，或甚至感到與朋友有些「太親密」了。
Twitter最即時的使用方法，是透過手機直接收發，因此，再奇怪的時間也有機會收到朋友的「近況」更新。有時，他們甚至會有股衝動想跟朋友表明，「別再公布你晚餐吃些什麼了」！
艾瑞克則跟華爾街日報形容，不小心跟到每天發表30篇短訊以上的朋友，簡直就像遭遇一場「Twitter風暴」。「每個人一定都有這種經驗，」他說，「有人參加你的派對，卻自顧自的說個不停。」自此之後，他重新註冊另一個帳號，並大幅縮小了他的「跟隨」對象。
Twitter最初的構思是讓親友與同事間能隨時保持聯繫，也提供一個即時記錄當下感受的工具。隨著使用者越來越多，它的應用層面也出現意想不到的發展。
科 技專欄作家波普說，有次他與幾位評審共同審核一項補助金計畫。看到某見申請計畫時，有位評審發現：「這個計畫不是已經作過了？」在場沒有人能確認這件事 情。波普的鄰座馬上打開Twitter訊息方塊，輸入這個疑問。30秒內，立即有2個人從Twitter回覆，確認該項計畫確實已經作過，還提供出處的連 結指證。
「這個經驗令我印象深刻！」原先對Twitter沒有好感的波普說。透過Twitter，他們迅速借用了他人的知識，功效之大，使其他工具如電子郵件、網路交談、網頁、通話或聯邦快遞都望塵莫及。
開放平台 開創更多可能
或許，Twitter將改變的不只是人與人間的溝通方式，更創造出與物件溝通的全新平台。
目前，Twitter仍未獲得營利，但出於它開放式的設計平台與熱衷此好的使用者社群，Twitter的應用層面已遠超出最基本的短訊交流，並發展出令人難以想像的實用功能。
時常忘記為家中盆栽澆水嗎？沒關係。現在，只要在盆栽中放置一種小裝置—Botanicalls，就能在盆栽水分過低時收到提醒短訊。藉由這個與Twitter連結的小裝置，你的盆栽彷彿獲得了訴說口渴的能力。
嫌上網查詢包裹動向麻煩，不要緊。只要在TrackThis網站上輸入包裹的追蹤序號，並選擇欲接收的更新形式，例如透過Twitter，即能不限時點直接從手機獲得包裹的最新動向。
找工作，則可透過Tweetajob網站，從手機即時接收最新的職缺資訊。目前該網站只提供西雅圖與舊金山灣區的職缺資訊，不過，網頁上也寫明：「日後會有更多選擇。」
將 家電與Twitter功能相結合，它們便成為「智慧型」家電。程式設計師羅斯（Ryan Rose）把洗衣機連結到Twitter，他只要「跟隨」洗衣機的Twitter帳號，便可收到衣服洗好的短訊。杜克大學學生Justin Wickett更將家中電路與Twitter結合，只要從手機發送短訊，便能遠端遙控家中的照明開關。
「相對於一般社交網站以『關聯 性』（connections）作為社交基礎，Twitter是一種建立於『對談』（conversations）之上的社交網絡。」多倫多的網路策士與 科技專欄作家安蓓‧麥克阿瑟（Amber MacArthur）認為。「這只是一個開端，」她說，「日後它的發展將改變我們的溝通方式！」
記者： 范詠軒
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