在 美國上戲院看電影，可搶在影評人還未下筆評論前早一步享受戲劇情節，先睹為快，而且能夠一邊手抱爆米花，一邊隨著電影情節與周圍觀眾同步喜怒哀樂，但得付 出代價。一來，電影票動輒10元以上，二來，得搭地鐵公車或花錢停車，一部電影看下來很容易就花掉15、20元，舟車往返的時間也是成本，萬一碰到熱門新 片，還得人擠人排隊，考驗耐性。
相對的，利用線上租片服務看電影完全不用出門，省錢省事，最大的缺憾是影片推出日期比院線片大約晚三至四個月。如果試著將追逐電影的腳步放慢，晚幾個月看影片其實也不算是損失。
消 費者報導雜誌自2006年起多次針對線上租片服務進行評鑑，始終對這種運作型態給予正面評價，片子選擇多而且收費合理。線上租片商的服務模式大同小異，都 是以「到手影片看完歸還再換取另一批影片」為原則，影片到手後，愛看多久就看多久，寄還後，租賃商才會再寄送另一批影片，因此，實際觀片數量操之在我。
消費者看片速度可決定看片量，除此之外，選擇不同方案也會影響看片總量。一般來說，消費者必須加入會員繳納會費，會費自3.99元至30元以上不等，費用愈低，業者每次寄送到府的片子數量愈少。片子看完後，只要裝入回郵信封拿給郵差先生便會寄還，業者將再寄出另一批影片。
通常，業者寄送影片大約得花三天到一個多星期，影片愈搶手，等待的時間愈長。
每 個月，消費者須到網站點選看片清單，租片業者將根據清單一批批寄送到府。網飛以及百視達（Blockbuster）等知名大公司影片庫非常可觀，多達上萬 部電影任君挑選，最新影片與院線片大約只有三至四個月時間落差。例如去年11月26日上映的Australia（澳大利亞），獲得奧斯卡造型提名並獲頒其 他國際獎項，已出現在租片清單。租片商並提供電視影集甚至遊戲軟體，還有市面上不容易找到的經典名片。
上萬部電影資料庫中，不乏李安等華人導演的片子。不過，線上影片租賃商網站只提供英文服務，選片時必須鍵入英文片名，可利用谷歌網站搜尋華語片英文名稱，再輸入英文選片。
網 飛和百視達的線上影片租貸服務一再獲得最佳評等。網飛最低價的基本方案是月費4.99元，每次只能寄送一部片，一個月限定二部，百視達同性質服務收費更 低，只要3.99元，最適合只想偶而看電影的人。如果非常愛看電影，可選擇19.99元左右的方案，每次寄送3部片，而且每月觀片量完全不受限。
在網飛與百視達之外，少數業者以提供藝術電影或者小眾電影為訴求，也值得參考，Cafedvd.com便是一例。
線上租片業者通常會利用網站，對影片提供背景說明，供消費者選片參考用。網飛和百視達服務周到，每次寄送影片後，都會透過電子郵件通知，好讓消費者追蹤。
根據調查，光是網飛和百視達兩家業者便擁有超過400萬個訂戶。經濟不景氣，人人都想辦法省吃儉用，線上租片模式經濟實惠，不僅省下電影票錢，還可避免出門被花花世界的商品誘惑，在家看電影的族群勢必會愈來愈多。（文／周芳苑）
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