賭城火焰谷 風姿美不勝收

春假期間拉斯維加近郊有許多一日遊的好去處，火焰谷（Valley of Fire）每一次去都會有不同的新發現。這個內華達州最早建立的州立公園，呈現莫哈維沙漠區內最原始的自然地理變化，早期古印地安人在美洲生存的痕跡，可看到由石頭刻字完整的保存。

大約3億年之前，火焰谷是海底世界，現在遊客見到的是古代海底世界的景象，沉澱物在海底長久變成硬化的石塊山林，有橙紅及青白色，水乾之後再經過長時期風化，形成獨特的天然風姿，有的像動物、人形、鋼琴等神奇的自然美景。

火焰谷最集中的精采紅石旅遊區，在訪客中心附近，來到這裡總有美不勝收的感覺，大自然在這片舞台上一幕幕展示饒富趣味的巨石，有的像個大蜜蜂窩，也有隻比人高大20倍的「貴賓狗」石、一座「三腳鋼琴」、一個像「鴨子」的紅石，在舖柏油的道路兩旁出現，遊客用自己的想像空間與紅石相會。

公園內有露營區，迷戀火焰谷美景的攝影愛好者，一來就幾日不走，透過攝影鏡頭，向世界傳布他們在火焰谷景色中的洞見。

火焰谷州立公園內沒有販賣餐飲的地方，旅遊來此得先給汽車加滿油，還要自備食物飲水。

一般遊客通常先去訪客中心認識環境，再來的遊客就會走得更遠些，深入欣賞這個令人難忘的地方。

從拉斯維加斯前往火焰谷州立公園，車程約一小時，它位於賭城東北50哩遠的地方，靠近密德湖國家遊覽區北端湖岸，由15號高速公路往北，依指標右轉入通達火焰谷的單線道路，路途平坦駕車輕鬆，進入州立公園大門時有收費站收取入園費，每輛車六元。

這段沙漠內的背山道路，目前野花初放，遊火焰谷順便賞玩沙漠艷色野花，讓身心更舒坦。

不願重複再走回頭路的遊客，可繼續朝密德湖方向遊覽，一路玩回拉斯維加斯。

春假機票特廉 跌破眼鏡

春假到來，計畫外出旅行者「機」不可失，最近各航空公司掀起降價戰，吸引旅客乘坐飛機。美國人氣最旺的100條國內與國際航線機票，已降價至兩年來最低紀錄，比去年6月的高峰期下降40%。

此前油價上漲期間，航空公司大幅裁員，削減載客量，以度過難關。如今油價下跌，卻遇到消費者看緊錢包，不願旅行。而中華、長榮航空仍有貨運業務，當供需不均時，部分時段較差、開票量較少的航班，就會降價拋售。

華航洛杉磯分公司營業經理李明憲表示，因應經濟不景氣，為鼓勵海外華人返台觀光，華航春假機票下降10%，約700至800元（不含稅），每日兩航班。若返台民眾搭下午班次，又可多便宜80元左右。

此外，華航至3月31日推出飛亞洲孩童半價優惠方案，但需有大人同行。若1959年出生者和一名同行大人在31日前購買由美國至亞洲主要城市來回機票，包括洛杉磯飛台北、高雄、北京、廣州、香港等，並於4月30日前出發，即可享有免費機票，但仍需繳稅。

長榮航空13日也推出從洛杉磯─台北部分航班500元的（不含稅）票價，開票日至3月底為止，以刺激買氣。

同時，東方、南方、中國國際航空的洛杉磯─北京來回票也降至400多元，但由於燃油費居高不下，稅金仍高達300多元，因此降價幅度也不高，總票價仍需700至800元不等。

最令人訝異的是馬來西亞航空，從洛杉磯飛往台北網路票價平均400至500元，最便宜曾出現300元加稅，跌破民眾眼鏡。但馬航給旅行社的優惠價卻是630元（不含稅），令業者大嘆生意不好做。

南加州華裔陳小姐的舅舅本預定3月27日搭乘馬來西亞航空返回台灣探親，沒想到含稅來回票價僅427元。陳小姐說，去年11月返台時，價格還高達900多元，如今卻打出對折的票價，直呼不可思議。

不過，馬航從洛杉磯飛台北一週僅有三班航次，並非人人皆可卡位成功。住在羅蘭岡的李先生，日前上網找尋機票近兩小時，仍是無法購買預定返國日期的便宜馬航機票，網頁顯現都是上千元票價，浪費不少時間。

美國國內航線春假票價也大幅調降，城市間單程機票也出現超低價，由洛杉磯飛往北加州蒙特瑞僅37元。美國航空洛杉磯─邁阿密來回機票約259元，洛杉磯─紐約機票也從200元起跳，但週末價雙倍，不過仍比去年便宜近100元。

而一向貴得嚇人的夏威夷來回機票，也從500多元降至268元（不含稅），不論是西北、大陸、聯合、阿拉斯加、達美航空均紛紛跟進，票價大同小異。

聖璜卡畢斯壯諾橙縣最古老城市

1889年脫離洛杉磯縣而獨立設縣的橙縣（Orange County），縣內有聞名海內外3大觀光景點─迪士尼樂園、水晶大教堂（Crystal Cathedral）與每年春天燕子會歸來的聖璜卡畢斯壯諾修道院（Mission San Juan　Capistrano）。

橙縣設縣時，聖璜卡畢斯壯諾（San Juan Capistrano）已113歲，從修道院1776年落成以來，迄今232年，它也是橙縣最古老城市。

在西班牙神父賽拉（Padre Junipero Serra）來此建修道院之前，聖璜卡畢斯壯諾住著Shoshone族印地安原住民，他們主要仰賴打獵維生。

由於土地肥沃、水源充沛，方濟會（Franciscan Missionaries）選擇在卡畢斯壯諾谷興建加州第7座修道院。1776年11月1日修道院落成。

San Juan Capistrano的名字由來也有一段故事。賽拉神父非常景仰西班牙鬥士暨傳教士Giovanni de Capestrano，1386年出生、1456年逝世的卡畢斯壯諾，後來被封聖，賽拉神父在修道院建成後獲准用其名紀念這位聖人。

一棟棟複合式民宅在修道院四周建起，1796年時，信仰天主教的印地安原住民幾達1000人，西班牙士兵與印地安原住民婦女通婚，人丁興旺。當年，修道院年產大量小麥、大麥、玉米與大豆，飼養的牛羊與馬匹多達數千頭，至今仍是西岸騎士之都。

沒落的聖璜修道院直到歐蘇利文神父（John O'Sullivan）1910年來到此間才逐漸恢復舊觀，也吸引好萊塢明星與觀光客來此一窺加州早期風貌。1915年著名影星Mary Pickford更在此舉行結婚典禮，轟動全美。

1939年，NBC廣播公司播出每年春天3月19日聖約瑟日（St. Joseph's Day），成群的燕子（Cliff Swallows）從南美洲阿根廷飛來修道院避寒，10月23日再飛回阿根廷的傳奇故事，更讓這座城市揚名全世界。

今天，聖璜修道院依然是加州21所修道院中最受歡迎之一，許多新人選擇它做為拍攝婚紗以及舉行婚宴的地點，3月19日燕子歸來時，全城歡慶，燕子歸來日大遊行熱鬧極了。

2009年 最划算的旅遊年

美金升值、油價下跌、旅館愈來愈便宜。如果你有閒有錢，旅遊業者說，2009年會是最划算的旅遊年。

超好價錢 到處都看得到

旅遊網站Travelocity資深主編Shawn Brown說，只要經濟繼續低迷不振，有多餘的錢去旅遊的人會發現，好價錢到處都是。

著名旅遊書籍出版社弗隆默（Frommer）的作者Pauline Frommer贊成此說。正因為訂位的人數急遽減少，幾乎到處都可以看到超級的折扣優惠價格，並以迪士尼樂園推出住7晚只需付4晚價錢的優惠為例。她說，2009年絕對是顧客吃香的1年。

然而，旅遊業提供再大的優惠，估計還是會有愈來愈多人因為經濟不景氣，而選擇留在家裡不出門。美國旅遊協會估計，2009年旅遊業仍會面臨約1.3%的下滑。

展望2009年，旅遊業者認為會有以下新趨勢，包括國內機票居高不下、國外旅遊更見划算、民眾看機票選擇旅遊地，和 對以總統為主題旅遊的興趣大增等。

美元值錢 國外旅遊更划算

美國人在2008年大幅減少去歐洲旅遊，前8個月的旅客人數比前1年同期少了4.8%。但是，隨著美元升值（4月時，1歐元換1.6美元，現在為1.36美元），旅遊業表示，2009年去歐洲很划算，預估會帶動較多的觀光人潮。

美元不僅在歐洲好用，在其他地區一樣強勢，如澳洲（年初時1澳幣約同1美元，現在約0.67美元）、加拿大（現在1加幣約等同0.80美元）。旅遊業更估計，經濟全面崩潰的冰島，更是美國民眾國際旅遊最划算的地區。

汽油便宜 鐵路長巴受歡迎

汽油的價錢，如今已降到4年以來最低價。開車旅遊，將逐漸恢復正常。民眾經過大半年的驚嚇，現在可以大大的鬆一口氣。7月時汽油平均每加侖要4元，現在只要1.65元。

從去年11月到今年10月，美國民眾比以往大幅減少開門，總哩程比前一年期少了1億哩。但是，美鐵(Amtrak)則生意大好，在2008年會計年度打破歷史紀錄，達到2870萬人次，比前1年提高了11%。

長途巴士的生意一樣看好，尤其是年輕人和遊客，愈來愈習慣搭乘長途巴士，從灰狗巴士到華埠的長巴，都受到歡迎。

機票不跌 看價錢決定旅遊點

雖然汽油跌了，但別指望美國國內機票會便宜。網路旅遊比價業者FareCompare.com的執行長Richard Seaney預估，國內機票會持續目前的高價位。而且，現有的班機減少也將繼續，由於旅客人數無望增加，減班甚至可能變本加厲。

業者說，由於機票太貴，美國民眾現在習慣看票價來決定旅遊地點。像夏威夷的檀香山，由於機票漲了18%，今年立刻被擠出10大春假旅遊熱點名單。

但是，國際旅遊則有好消息。由於各種附加費用減低，以及新航線紛紛推出，業者預估國際旅遊反而會有不少折扣。暑期旅遊的機票通常在春季預訂時，最能得到好價格，但由於最近價格浮動大，有計畫旅遊者不妨上網登記機票漲跌通知計畫，隨時掌握最佳票價。　　

旅館競價 青年旅舍市場大

業者提醒精打細算的旅客，計畫旅遊時不要只看機票，還要看在旅館住宿上可以得到多大的優惠，譬如較大的折扣、免費升等，或利用其會員計畫，換取免費住宿、餐飲、升級等。在拉斯維加斯，有些賭場酒店還贈送免費賭金或免費享用豪華水療設備。

史密斯旅遊研究中心指出，一些在經濟不景氣前早就已規畫好的新旅館，2009年都將如期開張，但由於住客人數減少，因此估計旅館業一定會降價。

而且，現在有愈來愈多旅客選擇住在簡單而收費廉價的青年旅舍(hostel)。由於市場好，青年旅舍的數量增加很快，到處都見得到新冒出的設施，不少業者把老舊的旅館甚至一般住家，加裝上下舖臥床，改成青年旅舍。

特別慶祝 總統熱潮帶動觀光

業者指出，只要碰到重要的歷史慶祝，由於各式各樣的慶祝活動如特別展覽、演出、文藝表演、節慶典禮、古蹟導遊等，都會為舉辦慶祝活動的城市帶來熱鬧的觀光客人潮。

2009年既是林肯總統200歲誕辰，再加上經濟不景氣，讓人們對羅斯福總統在大蕭條時期推出「新政」感興趣，以及對總統當選人歐巴瑪的好奇，從他的出生地、居住地到1月在華府的就職典禮，預計都會掀起大批的觀光潮。因此有旅遊業者認為，「總統觀光」（Presidential sightseeing ）將是2009年的觀光主要動力。

文：記者蘇斐玫