氣候暖化之利？北極捷徑成真

幾百年來，航海人一直夢想有一條北極捷徑，能在亞洲和西方之間快速航行。拜地球暖化北極冰層消融之賜，兩艘德國貨輪9月首次行駛這條航道。今年7月下旬從南韓起航的這兩艘貨輪，載著3500噸建材，9月中旬展開最後一站行程，從西伯利亞海參崴穿越人稱「北方海道」或「東北航道」的航線前往荷蘭鹿特丹。

紐約時報報導，俄國船隻早就沿著曲折的北極海岸線運貨，一艘芬蘭和一艘拉脫維亞油輪也利用這條航線在俄國各港口間載油。但俄國仍希望這兩艘德國貨輪的通行能使此航道正式成為可靠航線，最終能在夏季與蘇伊士運河競爭。

阿拉斯加大學地理學教授布里根證實，德國白鯨航運集團的這兩艘船，是首次以商業形式通行東北航道。但他說，如果想搶走蘇伊士運河或巴拿馬運河生意，還要很長時間。

北極冰帽長達數百哩的地岬仍有片片厚冰流入海中，沿岸群島也仍有冰山脫落漂流，使海面充滿危險。但這條航道最近罕有完全無法通行情形。

自1553年英國航海家威勒比企圖找出從西方到亞洲的航道不幸喪生以來，航運界一直夢想有條北極航道。隨著北極暖化，夏季海冰退縮，這個夢想逐漸達成。

行經加拿大北極圈的西北航道目前仍非可靠的商業航線，主要只限軍艦和研究船航行。而東北航道一年雖只能通航短短幾星期，卻可使航程縮短數日到數周。以日本橫濱經東北航道到鹿特丹為例，航程比經過蘇伊士運河要縮短約7242公里。

白鯨集團總裁史托柏格說，白鯨旗下船舶通過北極航道不是試航，而是新航道正式通航的開始。