華裔買槍自保 槍店賣到缺貨

經濟不景氣，民眾預期犯罪率將攀升下，聖蓋博谷槍械店業績呈現逆勢上揚，店內槍枝幾乎銷售一空，供不應求。

加州州長阿諾史瓦辛格26日支持繳槍換禮活動，希望民眾上繳槍枝換取百元禮券。但華人聚集的聖谷槍械店多數槍枝早已售磬，商家紛紛表示，從沒看過槍隻如此熱賣。

阿罕布拉市歐亞槍店何偉如表示，槍店生意與景氣呈強烈反比，多數槍店槍枝賣到缺貨，彈藥也都賣光，槍械工廠訂單接到手軟。想買槍的民眾需要領號碼牌排隊等候，讓經營槍店20多年的他感到不可思議。

Bain Davis & Sporting Goods店員Peter Stefansky說，最近槍械業績成長近一倍，店內存貨早已賣光，許多華裔民眾每天進店裡詢問及購買槍枝，目前還有50人排隊等待。

何偉如表示，經濟不景氣，報章上華人社區恐嚇、搶劫、殺人案頻傳，民眾或商家因為害怕而打算買槍自保，還有一些華人是因前陣子被搶而買槍，愈來愈多華人買槍自衛。

他說，購槍民眾以華人男性占多數，各行各業都有，從西裝畢挺的醫師或律師到退休在家民眾。平日買槍者以打獵休閒為主，但近來店顧客以自我防衛的手槍為主。

所 有槍枝中，以聯邦調查局（FBI）探員配備的克拉克（Clark）最熱門，市面上已買不到。何偉如表示，這種槍重量輕、耐用，任何氣候及溫度皆可擊發，依 型號從500到700元不等。此外，500元左右的Smith & Sesson左輪手槍及600元上下的貝瑞塔（Beretta）手槍也是熱銷廠牌。

Stefansky認為，槍枝熱賣除治安不好外，還與持反對槍枝的民主黨總統歐巴馬上台有關。不少民眾預期政府未來可能禁止販賣槍枝，趁現在購買。

對槍枝熱賣，不少民眾感到憂心。有兩個小孩的張小姐表示，治安已夠壞了，這麼多人買槍，深怕走在路上會遇到子彈飛來飛去，希望政府禁止販賣槍械，杜絕暴力犯罪。

一位不願具名的醫師說，買槍的確是為自衛，身邊不少醫師朋友都購槍。雖然家中放置一把散彈槍聽來很危險，但常帶家人去靶場練習如何使用，家人都知道使用槍枝，的確安心不少。

賭城火焰谷 風姿美不勝收

春假期間拉斯維加近郊有許多一日遊的好去處，火焰谷（Valley of Fire）每一次去都會有不同的新發現。這個內華達州最早建立的州立公園，呈現莫哈維沙漠區內最原始的自然地理變化，早期古印地安人在美洲生存的痕跡，可看到由石頭刻字完整的保存。

大約3億年之前，火焰谷是海底世界，現在遊客見到的是古代海底世界的景象，沉澱物在海底長久變成硬化的石塊山林，有橙紅及青白色，水乾之後再經過長時期風化，形成獨特的天然風姿，有的像動物、人形、鋼琴等神奇的自然美景。

火焰谷最集中的精采紅石旅遊區，在訪客中心附近，來到這裡總有美不勝收的感覺，大自然在這片舞台上一幕幕展示饒富趣味的巨石，有的像個大蜜蜂窩，也有隻比人高大20倍的「貴賓狗」石、一座「三腳鋼琴」、一個像「鴨子」的紅石，在舖柏油的道路兩旁出現，遊客用自己的想像空間與紅石相會。

公園內有露營區，迷戀火焰谷美景的攝影愛好者，一來就幾日不走，透過攝影鏡頭，向世界傳布他們在火焰谷景色中的洞見。

火焰谷州立公園內沒有販賣餐飲的地方，旅遊來此得先給汽車加滿油，還要自備食物飲水。

一般遊客通常先去訪客中心認識環境，再來的遊客就會走得更遠些，深入欣賞這個令人難忘的地方。

從拉斯維加斯前往火焰谷州立公園，車程約一小時，它位於賭城東北50哩遠的地方，靠近密德湖國家遊覽區北端湖岸，由15號高速公路往北，依指標右轉入通達火焰谷的單線道路，路途平坦駕車輕鬆，進入州立公園大門時有收費站收取入園費，每輛車六元。

這段沙漠內的背山道路，目前野花初放，遊火焰谷順便賞玩沙漠艷色野花，讓身心更舒坦。

不願重複再走回頭路的遊客，可繼續朝密德湖方向遊覽，一路玩回拉斯維加斯。

奧巴馬的AIG風暴

美國國際集團（AIG）接受了政府1700億美元紓困基金，並準備再接受300億元資金挹注之際，傳出發1.65億元紅利給高級主管的行徑，引爆了國會和人民強烈憤慨。

其實，1.65億元只是6.5億元紅利的一部分，AIG上週有400名員工歡喜捧金回家。這些員工多是造成AIG幾乎倒閉的金融產品部門高級主管，在1000億元虧損中，約有380億元由這個部門造成。換言之，把公司搞到垮掉的員工，正得到巨金獎賞。AIG在這次分紅中，造就了73個百萬富翁，有7名主管每人分得400萬，最多者超過640萬。

無怪朝野氣憤難當。員工做得好、分紅利，天經地義；做不好，炒魷魚、捲舖蓋，理所當然。像 AIG這樣倒行逆施，在傳統自由經濟、企業倫理中都不可思議──它違背了最起碼的公平原則，也讓人合理質疑像AIG如此經營不得法，豈有不倒掉的道理？而 政府竟要撥出2000億美元相救，那是全體納稅人的錢，足以興辦多少基礎建設和人民福利，更足以把人送上火星。當千萬勤奮人民被經濟風暴拖累，肇事者之一 的大公司仍在用全民的錢犒賞自己，用奧巴馬早前的話“無恥”已不足以形容。

無恥的並不止AIG。在布什總統任內，接受紓困的公司仍繼續執行打獵、旅遊的犒賞計劃，搭私人 飛機到國會請求金援；即使在奧巴馬任內，要設定紓困公司主管的薪水上限，仍不溯既往，未在既得利益階層上開刀，而華爾街已在另闢蹊徑相抗。如果不是AIG 鬧出紕漏，人神共憤，現在打算跟進的公司不乏其例，像次貸風暴始作俑者房利美、房地美，就打算發百萬以上的紅利給主管。在全民“聲討”聲如此緊張之際，美 國企業仍不知收歛，可知商業倫理蕩然，這個經濟體制的病已深入膏肓。

為甚麼必須發紅利給搞砸的主管？因為受合約所限，有的合約甚至規定主管紅利不得少於去年，所以 即使虧損仍然要發，公司當然要垮。這種規定提供了優厚保證，以便吸引商業人才，而這種“人才”不但搞垮了公司，還要繼續吸公司的血。從安然案美國第一大能 源公司、安達信第四大會計公司做假賬，到今天接受紓困的公司無恥分紅，美國企業和企業人才養成的弊病深纏，貪婪到無恥地步，前撲後繼，讓人驚心動魄。

這當然不是奧巴馬所能扭轉，須待一世代或更久，由美國朝野痛心檢討矯正，始能改變。奧巴馬當前只求平穩度過經濟風暴，力求維持以便平復。但像AIG這種公司則以“擺爛”回應──我垮不得，所以你就必須好生供養我，形同挾制美國社會。

美國朝野正以破格的方式回應。國會要特別立法，加課重稅索回紅利；老百姓大舉抗議，公司員工收 到死亡電話威脅。奧巴馬已不是跟著重話罵兩聲泄憤便能沒事，這種政治機變很快便會被看破手腳。對於政府持股80%、形同國有化的AIG都失控若此，其他接 受紓困的公司更將如肉包打狗。現在國會追索財政部長蓋納特是否事前知情，已不是奧巴馬“我負全責”便能輕易過關。奧巴馬不從建立金融紀律、大破大立下手，下一個火頭很快會燒到他身上。

橙縣房價漲 房市見喜

2月分橙縣房價自去年6月以來首次上漲，中間房價37萬5000元比1月上漲5000元。

房地產資訊公司「快訊」（DataQuick）最新公布數據顯示，橙縣2月獨立屋交易量達1303棟，中間房價為43萬4500元；共有公寓527間，中間房價25萬5000元；新建房屋49棟，中間房價49萬9000元。

2月份房屋銷售量也相當可觀，比去年同期上升27.7%，現有房比新房更受消費者青睞，獨立屋交易量比去年上升33.6%，共有公寓上升52.8%，但新房下降67.5%。

雖然房價下滑及低房貸利率促進市場需求，但至今只是反映在售價16萬至27萬元間的房屋上，價格較貴的獨立屋銷售量，反而比2007年高峰時期下降41%。

南加房地產綜合列銷服務（SoCal MLS）數據顯示，賣方叫價大幅高出實際成交房屋價格，大部分待售房屋叫價82萬2000元，叫價在130萬元以上的待售房屋不在少數，而實際成交的955棟房屋平均價格僅為27萬元。

百萬豪宅少人問津，業者托馬斯（Steven Thomas）稱，若賣出所有在MLS網站待售的價值100萬至150萬元的豪宅，預計需花費一年以上，而賣出50萬至75萬元的房屋可能需要4.5個月。

也有業者表示，通常年初市場上可供選擇的物業頗多，可能會加深有意購屋者繼續觀望，不急著成交的心態。

與往年相比，橙縣2月房價通常比1月高，最近一次2月房價低於1月發生在1999年。

賭城九萬職工 心繫城中城錢途(

米高梅─金殿（MGM-Mirage）賭業預計今年底以前建造完成大部分的城中城計畫（City Center），從今年1月5日開始招聘員工，已有九萬多名本地居民前去應徵，大家滿懷希望能被選中，如果米高梅賭業在正式聘用之前還不出債務而破產，很多人都將被迫離開拉斯維加斯。

大多數賭城居民都是近年從外州移來，搬來賭城不外乎退休定居或找工作。受到美國經濟衰退衝擊，賭城大道上各家賭場收入嚴重下滑，在賭場工作的人不是被裁員，就是被主管縮減工作時數，收入因而減少，寄望被城中城錄用，最起碼有固定收入，小費或許更多一些。

凡是在賭場內工作的職工，都知道賭城大道上客人給的小費一般均比本地賭場高，也清楚新開張的賭場通常都會吸引較多顧客前去，去較有機會賺多錢的地方工作，表現好的還有可能被旗下眾多賭場的大賭業調升職位，未來前途更好。

所以縱使沒被裁員的賭場工作者，也私下報名去城中城應徵，在等待城中城進一步通知之前，大家都留在賭城內找臨時工作，最多再熬半年，新工作塵埃落定就能安心；許多求職居民傳說要去米高梅賭場門前金獅許願，有可能被錄取。

債台高築使得米高梅─金殿賭業面臨到要割捨旗下重點賭場，如果繼續完成城中城計畫，還差的12億元營建款，賭業本身尚欠公債貸款13億元也快到期，龐大的金錢逼使該賭業慎重考慮出售旗下賭場，才能保住企業持續開發城中城。

美麗湖（Bellagio）賭場度假中心和底特律附近2007年10月新開的新賭場（Detroit MGM Grand），被搬上交易檯面，但是米高梅─金賭業開的價格尚被買主嫌貴，交易很難談攏。

去年底該賭業把金銀島（TI）以7億7500萬元賣給魯分（Phil Ruffin），內華達博弈管理委員會已核准買賣，3月31日成交，屆時米高梅獲得5億現款和脫除2億7500萬債務，但仍不足以讓米高梅─金殿從危機中解套。

再賣出賭場或者賣賭城大道上的土地或許能解決目前的財務困境，可是他們如果把三年多前花巨資買下來的賭城大道土地賣出，又廉價賣掉，無法向債權人交待，賣金銀島已虧，再賣出每一家賭場在現今的經濟環境下必須認賠，將來城中城計畫是否篤定賺錢，都是未知數，米高梅─金殿處境艱難。

由外州前來賭城工作的人，在這一波衰退中撤返回老家的步履未歇，由內華達州車管局（DMV）新進居民人數可看出端倪，車管局發現今年每個月移入內華達的居民人數呈現20年以來最低潮，年底才會公布的新居民人數統計數字，預期今年將比去年大為減少。 

COBRA只適用20人以上公司

聯邦政府今年2月17日生效的法規，讓失業者延續原公司的團體醫療保險（COBRA），可享有九個月達65%的保費補助，並可回溯到去年9月，對失業者來說是雪中送炭的好消息。不過，保險業者裴克文提醒，聯邦政府的COBRA計畫並非適用所有失業者，失業者的公司員工規模必須在20人以上才適用，公司員工規模在20人以下者，無法加入COBRA，自然也就無法獲得COBRA的保險補助。

裴克文表示，對公司員工規模在20人以下的失業者，加州政府授權由保險公司銷售Cal-COBRA給失業者，不過，並無任何補助。

依規定無論聯邦的COBRA或加州的Cal-COBRA，失業者均可購買18個月的團體醫療保險，如有需要，並可申請延長18個月，總計36個月。

保險業者潘筱雲說，由於聯邦COBRA的補助，可回溯至去年9月，因此，去年失業前收入超過12萬5000元的單身者，或收入超過25萬元的夫妻，回溯申領的COBRA補助，在今年報稅時可能會影響稅負。

對失業者來說，無論申請加入聯邦的COBRA或加州的Cal-COBRA，均可於失業後60天內申請。

裴克文指出，一般年紀較大、有病症且在持續治療中的失業人士，由於另外獨立買個人保險可能遭拒，最好考慮加入聯邦的COBRA或加州的Cal-COBRA，而且聯邦新生效的法規，還提供補助，對失業者的投保較有保障。若覺得原公司的保險費負擔不起，則可在兼顧健康照護需求的情況下，要求保險經紀人調整保險條件，以降低保費。

至於較年輕、健康情況良好的失業人士，潘筱雲建議，不妨在失業後60天內，多在坊間尋找更便宜的個人健保，有可能買到比原公司更為便宜的健康保險。

裴克文說，例如30歲以下、健康、家住大洛杉磯郵遞區號前三碼為906到917的年輕失業者，有可能買到男性月付60元、女性月付57元，自付額為5000元的PPO健康保險。

此外，目前坊間有推出所謂醫療計畫會員制度，強調只需月付30元，收取年費，即可提供失業族健康保險。

裴克文提醒，付年費的醫療計畫並非保險，往往在自付額之後，並不包含全保項目，因此真的要醫療、開刀或住院時，參加者還要支付龐大費用，有意參加會員制者，事先須詳細閱讀合約條款。

告別頸椎腫瘤 書法家揮毫新人生

被頸椎腫瘤壓迫的書法家曾安田，差點四肢癱瘓，台北榮民總醫院神經修復中心主任鄭宏志為他開刀拿腫瘤，他用術後的手，書寫醫師詩作，譜出一段醫病佳話。

曾安田17歲開始練書法，擔任過中國書法學會副秘長，年輕時做過木工、鐵工、水泥工，參加公職考試做到新莊市公所主任秘書退休，曾舉辦過八次書法個展。

不曉得是否因日夜練書法或做過苦工太勞累，也可能是當公務員長久伏案看公文，加上騎機車出過幾次車禍，曾安田多年前開始覺得手腳麻僵、刺痛、痠脹，「很像把手放進熱水內，再放電進去那樣不舒服。」

曾安田求助不少中西醫，都認為是長骨刺，除了吃藥、打針，舉凡整椎、拉頸、拉腰、針灸、拔罐、水療、臘療、電療、氣功、放血都去試，但手腳麻僵感有增無減，身為書法家，握筆卻無法得心應手，十分苦惱。

直到他找到鄭宏志，檢查發現頸椎第四到第六節的脊髓內，躲了一顆2.5公分的室管膜瘤，旁邊又增生水囊，鄭宏志跟他說：「不拿掉繼續壓迫，可能會癱掉，甚至蔓延到腦部壓抑呼吸，最後變成植物人。」

「不開刀是癱，開刀則有一半勝算，醫師要我賭看看。」曾安田開家庭會議，要求家人若開刀失敗不急救，也分配好財產，寫好遺書、訃聞，還將未發表的作品舉辦個展，一年後才被推進手術房。

鄭宏志說，曾安田腫瘤長在脊髓內，特別棘手，就像剖開蘋果，要清除蘋果核爛掉處，特別是曾必須維持精細手部動作，他坦承：「開刀的壓力很大」。

經過16小時手術，曾安田腫瘤和水囊被摘除，手腳麻木感已減輕，但痛、痠、脹感仍存在，鄭宏志認為，曾神經被擠壓太久，部分神經已壞死，可能需兩年復健才可改善。

「以前常要求別人，手術之後，只要大腦指揮得動手腳，人生就很滿足。」曾安田病後體會「天道無情卻有情」，鄭宏志把自己寫的詩作，請曾安田也試著寫，配上自己攝影作品，印成月曆送給親友，曾安田說：「我知道鄭主任是要喚起我的信心。」

「初有小媚來鬥豔，競與群英共攀天，春意可曾圍得住，早入鄰園弄鞦韆」，曾獲陽明大學小說首獎的鄭宏志，曾是文藝青年，一手拿手術刀，一手畫油畫、水彩，還曾得過建中男高音獨唱冠軍。

鄭宏志說，看得出曾安田術後，筆力稍弱，但隨著耐心復健，曾安田寫得愈來愈蒼勁，看到病人能重拾正常生活，他也很高興。