醫生開給他們一種腎上腺素的急救針，說假使日後真不小心接觸到花生成分的食物，產生嚴重過敏反應時，得趕緊把急救針打入孩子大腿，免的過敏症狀危及孩子性命。
「醫生還警告我們，說是最敏感的過敏等級！」莊太太很心疼，不知道孩子怎麼好端端的突然對花生過敏。
其實，在西方國家中，幼童對食物過敏的情形並不少見，近年來，更有逐年增加的趨勢。但真正原因為何，專家則是眾說紛紜。
有研究指出，食物過敏案例增加，是因為現代環境太乾淨了，使幼童的免疫系統產生變化，攻擊錯誤對象。另外也有研究認為，在孩子免疫系統尚未成熟就接觸某些食物，是導致過敏的原因。其它如食物烹飪的方法，或是否餵食母乳等，都有專家提出相關看法。
過敏兒童大幅成長
根 據疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）報告，1997-2007的10年間，患有食物過敏症的孩童比率顯著增加。單是2007年，18歲以下患有食物過敏的孩子比 1997年增加了18%。五歲以下的孩子又略比年長一點的孩子比率要高，大約每100個孩子裡就有將近五個會有食物過敏的問題。
其中，專家統計出最常見的八種過敏食物，分別為牛奶、雞蛋、花生、Tree nuts、魚類、貝類、大豆與小麥。令人驚訝的是，這些食物在日常飲食中幾乎無所不在！
這麼普遍的食物也會令人過敏？很多人抱持半信半疑的態度。有些老一輩的人則認為，活這麼久，從沒聽過這種事，孩子也是好端端的養大了，「哪有這麼嚴重？」
卡翠娜（Catrina Vonder Neulen）與先生起初也不認為食物過敏有多嚴重，他們的孩子愛蜜莉就有花生過敏的問題，也有醫生開的急救針。一天，卡翠娜帶孩子上賣場逛街，在食堂吃了三明治當午餐之後，愛蜜莉卻突然呼吸困難，經急救無效而宣告死亡。
那天，他們沒帶急救針出門，因為他們不覺得逛街會有引發過敏的威脅。同時，愛蜜莉也吃過數次相同的三明治，從未發生過敏反應。因此當孩子感到呼吸困難時，他們以為只是空氣太悶，氣喘發作導致。一切都這麼尋常，「我們沒料到這問題會這麼嚴重。」卡翠娜在電視上接受訪問時說。
目前，食物過敏的問題仍無解藥能根除，有些孩子可能隨年齡增長，漸漸擺脫過敏反應，但有些則必須終生留意這些過敏食物。根據統計，對貝類與花生、堅果類過敏的孩子，約有八成會持續終生。因此專家建議在確切療藥未出現之前，應對食物過敏的最好方法，還是完全避免會導致過敏反應的食物。
說來容易，實際實行起來，可能不單只是「不吃」這麼簡單而已。很多食物經過加工，早已無法分辨原來面貌；而有些處理食物的器具，例如刀具與鍋碗等，也容易傳遞過敏物質，對孩童構成意想不到的潛在危險。如何有效預防，還得靠孩子身邊的親友與校方密切配合。
幸 好，食物過敏在現代幼童中十分普遍，學校除了要遵守州政府的相關規定外，通常也自有一套嚴格的應變措施。在紐約長島一所大型幼稚園擔任助教的黃陸方曙即表 示，該所幼稚園嚴格禁止孩子攜帶堅果類的食物上學。每個孩子在入學之前，校方會要求家長填寫一份詳細的保健資料，列出所有孩子能吃或不能吃的食物種類。如 有食物過敏問題，要仔細描述孩子的過敏症狀。甚至學校的用餐區，也備有過敏名單，由校方每天比對午餐成分與個別的過敏情形。「為了保護孩子，這些都要靠老 師留意把關。」她說。
過敏症狀因人而異
食物過敏都這麼嚴重？黃陸方曙說，其實過敏症狀仍是因人而異。有些反應比較嚴重，會危 及性命，而較輕微的，則可能是皮膚有些紅腫，或拉幾次肚子。她說，她的班級中就有孩子對蛋黃過敏，假使不小心吃到蛋黃，氣管會馬上腫脹閉合，使孩子呼吸困 難。這麼嚴重的，家長一定會預先讓校方知道，並把醫師處方的急救針帶到學校護士站。萬一接觸到過敏物質，就能由駐校護士提供急救措施。
另一個孩子則對小麥過敏，但家長提供資料時，並未清楚寫明孩子的過敏症狀。有次，孩子在學校誤食了有小麥成分的pita，老師發現後十分緊張，趕忙請駐校護士來觀察孩子是否有過敏反應。與家長聯絡後，才發現孩子的小麥過敏不很嚴重，至多皮膚有些紅腫，讓大家虛驚一場。
家有過敏兒童，即使過敏症狀輕微，也往往讓家長心疼不已。會產生嚴重過敏反應的孩子，更容易讓家人隨時捏把冷汗，造成相當程度的心理壓力。
莊太太說，剛從醫師得知孩子情況時，她內心很難過，連續幾天不斷自責。晚上，她跟先生更擔心的睡不著覺。「萬一誰給了孩子一顆糖，剛好有花生成分，孩子不就糟了？」每每想到類似情境，她就害怕的掉眼淚。
夫妻同心全家配合
值得慶幸的是，莊太太的先生很支持她，夫妻倆人一條心，對孩子的過敏體質逐漸釋懷，也慢慢調適恐懼心態。但自此之後，全家的生活便有了很多改變。
「現 在買進家裡的任何食物，我都要一一檢查成分。」莊太太說。外出時，有人請小孩吃糖，她一概拒絕。甚至，親戚的孩子請吃糖，她都緊張得趕忙把糖拿走，先確認 成分，才決定是否讓孩子進食。「孩子這麼小，根本也解釋不通。」莊太太心疼的說，「有次我一情急搶了她手上的餅乾，她馬上大哭。」
進到家裡的食物要查，家門外的食物怎麼辦？莊太太說，外面的食物太難預防，本來全家已經不常上餐館，「現在就更不可能了。」
儘管如此，莊太太也不怨天尤人。她說，他們最近幫孩子物色幼稚園時，發現不少幼稚園都很有相關經驗，也都有嚴格管制措施。她樂觀的說，「慢慢調整孩子的飲食習慣，慢慢教，謹慎一點，應該還是能平安度過！」（記者： 范詠軒）
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