微波爐 顛覆烹調傳統

發明人：美國人沛爾西．史賓塞（Percy Spencer）

發明時間：1945年

二次世界大戰期間，軍方經常以磁電管進行雷達追蹤，工程師史賓塞先生某天測試磁電管時，將手伸進褲袋，打算撈巧克力棒出來吃，不料，原本堅硬的巧克力已完全融化。巧克力融化了，他的敏感神經為之一振，而且激盪出顛覆人類烹煮習慣的重大發明──微波爐（見圖）。

史賓塞只有高中學歷，但絕頂聰明，靠著自修而精通科學，不時有驚人發明，被大型國防合約商雷神公司（Raytheon Company）聘為專業工程師。他在褲袋內的巧克力融化後，隨即萌發「磁電管可以加熱」的念頭，雖然已50多歲，對任何新鮮事依舊充滿熱情，念頭一來， 便迅速展開實驗。

第一個在史賓塞腦海閃過的實驗品是爆玉米花，他在磁電管附近放了幾顆尚未爆開的玉米籽，打開電源，自己退到稍微遠的地方看，不一會兒，玉米花逐一爆開，噴得整個實驗室到處都是，再次印證磁電管可烹煮食物。

史賓塞興奮極了，決定繼續實驗。這回，他拿一顆生雞蛋，同樣放在磁電管旁，實驗室裡一位同事很好奇，湊向前來看，才短短幾分鐘，雞蛋像「炸 蛋」般爆破，彈殼四散紛飛，裡面的蛋白和蛋黃也到處噴彈，史賓塞早有準備，已退到安全位置，湊熱鬧的同事不知道磁電管威力無窮，全程近距離盯看雞蛋爆破， 被噴得滿臉是蛋花。

巧克力融化、玉米花逐一爆開、生雞蛋也快速加熱變熟，一連串實驗結果讓史賓塞更有信心的研判，磁電管可快速煮熟食物。

磁電管內有微波（microwave），史賓塞深信，管內微波是加熱巧克力等等實驗品的最大功臣。於是，他製作一個未加蓋的金屬盒子，導入微波，再重複類似的實驗，將不同食物分批裝入盒內，結果，盒內食物全部被加熱。

史賓塞可說是雷神公司的研發靈魂，微波加熱食物的實驗完成後不久，雷神公司便在1946年底為這項發明申請專利，並製作一台雛型機，放在波 士頓一家餐廳試用，多次操作確實沒問題後，隔年正式上市，經員工命名選拔定名為「Radarange」。剛推出的微波爐重量超過750磅，高5.5呎，單 價高達5000元，而且必須裝配水冷卻系統，得靠專人安裝，工程浩大。

早期的微波爐又貴又重又不容易安裝，乏人問津，雷神公司不斷改進，直到1967年，終於打造出適合家庭使用的小巧微波爐，再過4年，價格明顯下降，微波爐才開始普及。

微波爐長期使用究竟會不會危害健康？至今仍爭論不休，儘管如此，幾乎已成家家戶戶基本配備。

文／周芳苑