準備開闢花園的人，最容易犯的毛病是好大喜功，新手在頭一年常常不知天高地厚，只看到鄰居庭園花團錦簇，園藝雜誌美景連篇，就在腦子裡繪出一個理想花園的圖像，於是東挖一塊地，西掘一片土，最後在心有餘而力不足的情形下，弄得滿院瘡痍。
園 藝是一個與時間競走的嗜好，而且會不斷發生錯誤，這是為什麼起步要小的原因；花圃開闢得小，可以使你運用時間遊刃有餘，在錯誤發生時也可以從容應付，不至 於左右失據。在頭一年，小小花圃能帶來最大的快樂，也可以把挫折感降到最低。等到經驗和知識與日俱增之後，再逐年擴大種植的面積。
在起步要小的原則下，第一步是選擇一塊最理想的地點。如果你住在冬季寒冷的地區，植物生長季節短，尤其要挑選陽光充足的地點，直接日照應至少六個小時。日照時間短的遮蔭地，植物的選擇和照顧的條件都比較複雜，最好等第一年過後再嚐試。
在選地時，還要考慮到水源，別忘記你必須經常拖著水管或提著水桶澆水，如果水龍頭離得太遠，很自然的就會產生惰性，造成植物缺水的情形。同時，第一個花圃最好能從窗戶往外看得見，或者是經常走動的地方，這會使你不得不勤於觀察。
選 好地之後接著是鬆土整地，著手的時間最好在春季霜凍期結束之後，而且，千萬要避免雨後土壤過溼時掘地，這會嚴重破壞土質結構，造成難以補救的後果。全美各 地霜凍期不盡相同，你可以向當地的「社區合作服務辦公室」(Cooperative Extension Office)打聽春天最後的霜凍日(last frost day)。「社區合作服務辦公室」是免費提供園藝與農耕諮詢服務的機構，由聯邦指定的大學農學院主持，是園藝人最好的後援組織，庭園裡任何疑難雜症都可以 問他們，新手最好一開始就養成隨時跟他們打交道、或者上他們的網站查詢的習慣。你可以瀏覽www.csrees.usda.gov/Extension， 尋找離居住地最近的「社區合作服務辦公室」。
鬆土整地時要先清除土面的雜草，然後用長鏟或掘土粑(digging fork)翻土，挖掘的深度最理想是能有二呎。在翻土時，要隨時揀掉石子，並且到花園中心買腐植土或糞土(compost manure)、以及氮磷鉀平均的緩釋肥料摻和到土壤裡。鬆土完成後，澆上水即可等待種植。
改善土壤是非常有趣的活動，無論是測量土質酸鹼度、自製腐植土和覆地物，都是園藝人常做的事 但新手不宜牽涉得太複雜，不妨等以後再逐步學習。
一 座花園大致是由一年生草本(annuals)、多年生草本(perennials)、灌木(shrub)和喬木(tree)等四類植物組成，第一年最好先 嚐試一年生的草本花卉，這類花卉的生命只有一年，但種植容易，花期通常會比多年生草本花卉長。多年生花卉在冬天凋落後，第二年會重新抽芽生長，但花期較 短。第一個花圃如果種多年生花卉，可能只有二、三星期有花可看，而一年生花卉的花期往往可以長達四、五個月。等第一年過後，你的園藝興趣如果仍然濃厚，就 可以開始擴張種植其他種類的植物。
你可以向鄰居或花園中心打聽最適合當地的一年生花卉。對新手而言，如果花圃陽光充足，最常選的是金盞花(Marigold)和百日菊(Zinnia)，而陽光較缺少的花圃最普遍的是洋鳳仙(Impatien)和蠟葉秋海棠(Wax Begonia)。
用種子培苖不僅省錢，而且有較多的品種選擇，但難度也高，第一年最好還是到花園中心買現成的花苖。選花苖時要根據三個標準，花苖矮肥的比瘦高的好，葉子綠的比黃的好，花蕾還沒開的比開的好。
在花園中心，這些花苖有6棵一盒裝的，也有32棵一盤裝的，第一年買的數量要少些，先查清楚花苖長大之後的尺寸，種植時要有適當的間隔，種植間隔太緊是新手最容易犯的錯誤。花苖種下時，要把根部周圍的土按實，以免土壤中留有氣泡。下種後，連續一星期要在早晨按時澆水。
新 手種花的第二個訣竅是，入夏要勤於觀察。第一個觀察重點是看有沒有雜草，一見雜草就要隨時拔除，否則蔓延開來就非常難以控制，使花圃淪為荒園。在觀察雜草 時，要順便用手探探土壤溼度，不要讓表層之下的泥土乾燥。在花圃舖一層覆地物(Mulch)，雜草和溼度都比較容易控制。
另一個觀察重點是，看看有沒有病蟲害。前面提到的四種一年生花卉通常不會發生這方面的問題，但百日菊較容易產生白粉病(Powdery Mildew)，染病的葉子最初是出現白色黴點，然後擴大為白粉狀，最後會焦化枯皺。如果及早發現，可以摘除病葉，嚴重後則需撒藥。
開花時，要勤摘花頭(deadheading)，尤其是金盞花和百日菊，花朵一出現衰態，就立刻摘除。通常，摘花頭越勤快，花開得越茂盛。
第一年種花的人，如果每天清晨都能站在小小花圃前觀察，他漸漸會發覺，無論澆水、除草、捉蟲或摘花，都不再是工作和勞動，而變成庭園活動樂趣所在的觀賞和享受。
文／周楚狷
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