中美南海衝突 考驗美國新總統

001年布希新上任之初，中美同樣發生衝突，地點同樣在南海，上回是空軍，這回是海軍，上次美方以說「非常惋惜」（very sorry）了事，是布希上任的最大危機，中美關係遽降。這次雙方都換了領導人，且看局勢如何演變。

這兩次衝突事件最巧合之處，就是都發生在美國總統剛上台之時。

2001年中美軍機擦撞事件，是九一一事件前美國對外最重大衝突，連布希都表示自己陷入「僵局」。當年事件發生於4月1日，一架美國「EP3型」海軍偵察 機在南海上空進行「例行偵察」，與中國兩架「殲八」戰機遭遇，與其中一架中國戰機「碰撞」後，中國軍機墜毀，飛行員王偉喪命，美軍機則迫降海南島陵水機 場，機上24人遭中國當局留置。

起初，北京強烈抗議，前中國外長唐家璇嚴詞指責美國「傲慢」而「一再犯錯」；華府則要求交還人機，當時國務卿鮑爾並冷漠回應表示「沒什麼好道歉的」。

當時美方認為是中方挑釁，並出示情報單位照片，顯示飛行員王偉在逼近美軍機時，還向美國飛行員展示一個牌子，上面寫著自己電子郵件地址；中方則表示美已超過「自由飛越」原則，基於國家安全對美機跟監是正當且符合國際法。

最終，在不願讓衝突推升下，江澤民暗示只要美方說聲「對不起」，就能解決問題，美方默許，由鮑爾對王偉之死表達「遺憾」（regret），並由駐北京大使遞交「致歉函」了事，中國最後允許24名美軍人員離境。

當時報導指出，北京眼看布希政府修正柯林頓親中立場，對存心考驗新政府的能耐，逼新政府態度鬆動，但布希也從此與中國開始走近。此次，正值金融海嘯，美中互有所求之際，歐巴馬新政府正重新修正布希親中立場，互動、交涉結果仍有待觀察。