草 坪是美國庭園的特色，一般家庭為了維護一塊綠油油的草坪，往往投入大量金錢、時間和精力。而且，為了維持草坪的綠意，往往要使用化學肥料、殺蟲劑和去除雜 草的農藥，危害環境和地下水源，因此越來越多人改弦易轍，儘量縮小草坪的面積，用更多的地塊種花植樹，把單調的草坪轉型為花園景觀，或者開闢菜園，增加庭園的經濟價值。
無論是擴大現有的花圃或新闢菜園，一般都需要牽涉到掀除草皮、挖地鬆土以及添加肥料和有機物的步驟。有些人用殺草的化學溶劑噴灑草皮，雖然很快可以去草，但具有環保意識的人卻不願採用這種速成方法。尤其是開闢菜園，噴灑這種農藥在準備生產食物的土地上，等於是自找麻煩。
但如果不用殺草劑，而是彎腰跪地用平鏟翻剝草地，是一件非常吃力的工作。婦女和中老年人是喜愛園藝活動的最大族群，但通常也比較不能承擔這類粗重的體力勞動。
對他們來說，可以採用一種稱為「覆蓋式悶草法」(grass-smothering technique)的方法。這種方法不必動用鏟子挖掘，只需要蓋住草皮，讓草窒息而亡。
悶草法的原理很簡單。植物養分最大的來源是陽光，葉綠素接受陽光後，透過光合作用而產生養分。因此，如果把草蓋起來，阻斷陽光，使它無法製造養分，最後都會枯萎腐爛。這種悶草法雖然需要比較長的時間，但十分環保，而且不費什麼力氣就可以把大片草坪轉為耕地。
有很多材料可以覆蓋草皮，最普遍採用的是枯葉。在秋天，當葉子落在草坪上，如果不予以清除，草皮會被枯葉「啃」得一塊一塊禿斑。這種自然現象讓許多人產生靈感，在秋天把落葉收集起來，用來覆蓋那些想要掀掉的草坪。用樹葉覆蓋，不僅廢物利用，不花分文，而且最後都會像堆肥一樣轉化成有機腐植土，有利於改善土質，一舉兩得。
除了枯葉之外，紙箱也是很好的覆蓋材料，從超市或一般賣場免費索取紙箱後，拆開鋪平在草皮上。這種紙板夾層的空隙很多，利於保持水分，可以加速覆蓋物的腐化速度。看完的舊報紙，收集起來也是很好用的覆蓋材料。但需要注意的是，要挑選報紙中黑白印刷的部分，因為彩色顏料帶有較多的化學物，會傷害到土壤中的有機微生物。
庭院用的塑膠垃圾袋或花園中心出售的防草塑膠布，都可以用來悶草，但由於塑膠無法分解，最後當草坪轉化完成、準備種植時，必須清除這些塑膠質材。
有了這些材料之後，覆蓋式悶草法的具體步驟非常簡單，首先，用割草機把要清除的草皮剪到最短的程度，然後用繩子或水管把覆蓋的範圍標誌出來。範圍決定之後，開始在草皮上鋪報紙。在覆蓋時，報紙邊緣要彼此重疊，不要露出空隙。
接著，在報紙上鋪三吋到五吋枯葉，枯葉最好能先用割草機軋碎。鋪上後要立刻澆水，以免被風吹散。如果沒有枯葉，可以買表土(top soil)、腐植土(compost)或其他有機物代替。
由於覆蓋式悶草法需要經過一段時間才能使草皮完全分解，在這段時間中，無論是枯葉、紙板或報紙，蓋在院子的草坪上都非常難看，因此最好在上面加蓋一層覆地物(mulch)。最理想的是沒有加染料的椰子渣(coco peat)，覆蓋厚度最少三吋。這些椰子渣在最後開闢種植時，都可以摻混在土裡，順便改良土壤。
使用覆蓋式悶草法，通常需要五、六個月才能使草皮和覆蓋的材料分解，隨後就可以開闢園圃，種植花草或蔬菜。（文／周楚狷）
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