高 果糖玉米糖漿(high-fructose corn syrup)是食品製造商經常使用的增甜劑和防腐劑。這種糖漿的製造過程是把玉米澱粉中的葡萄糖轉變成果糖，而使最後的產品成為葡萄糖和果糖的綜合體。由 於製造成本低，而且能延長加工食品的上架時間，因而已被食品製造商普遍使用，取代了成本較高的蔗糖。許多加工食品，例如蘇打飲料、帶有水果味道的飲料、 BBQ醬汁、果醬、酸乳和巧克力糖等，都含有高果糖玉米糖漿的增甜劑。
多年來，營養學家和食品保健專家一直對高果糖玉米糖漿有所疑慮，認為它可能是致胖的來源，而最近更傳出高果糖玉米糖漿含汞的報導。
食 品藥物管理局研究人員蕾妮．杜弗特(Renee Dufault)曾經對20個高果糖玉米糖漿的樣品進行化驗，發現其中有9個樣品含有相當數量的汞。由於這種重金屬含有毒性，卻出現在被普遍使用的高果糖 玉米糖漿，蕾妮．杜弗特於是將化驗結果呈報給她的上級主管，但沒有受到重視。
蕾妮．杜弗特後來把她的發現刊登在「環境保健雜誌」(Environmental Health)上，立刻引起了非營利組織「農業與貿易政策學院」研究人員華林格(David Wallinga)的注意，展開對加工食品含汞量的調查。
華林格認為，蕾妮．杜弗特雖然發現高果糖玉米糖漿含汞，但很少人會單獨吃高果糖玉米糖漿，真正事關重要的是，市場中加工食品中玉米糖漿助甜劑是否含有超量的汞金屬。
在這個前提下，華林格和他的研究小組在超級市場挑選了55個人們經常購買的加工食品，高果糖玉米糖漿在這些產品標籤上的成分說明中都列為第一或第二項。化驗結果顯示，約有三分之一取樣的食品中含有汞。華林格在1月27日公布了這項研究報告。
代 表玉米糖漿業和食品製造業的美國玉米加工協會，對這項調查表示懷疑，認為華林格進行抽樣調查的時間在2005年，樣品有過時之嫌。但華林格警告說，即使是 少量的汞，都可能對腦部發育形成傷害，許多可靠的研究都已經指出魚類和海鮮食品汞污染的情形日趨嚴重，消費者對增甜劑加工食品也不能等閒視之，應注意食物 標籤的成分說明，寧願採取少吃為妙的態度。
在這一波爭議發生之前，高果糖玉米糖漿引起的辯論焦點是在它可能會導致肥胖，早期的一些研究顯示，喝過多加有高果糖玉米糖漿的飲料會導致肥胖。
不過，最近出現的一些調查研究顯示，高果糖玉米糖漿並不會比其他助甜劑更不健康，也不是肥胖的根源。這些研究有許多是由飲料業者支持進行的。
針 對高果糖玉米糖漿的研究和辯論仍在繼續進行，但營養與保健專家都同意，許多飲料和加工食品，無論用的是高果糖玉米糖漿或其他助甜劑，卡路里的熱量都很高， 而營養價值卻很低，食用時要保持適量的原則。如果經常吃這類食物和飲料，會增加導致肥胖的機率，而肥胖又會引起其他健康上的嚴重問題，包括第二型糖尿病、 高血壓和心血管疾病。（文／葛林）
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